Обращаясь к читателю на «ты», Люк Ферри создает общедоступное введение в историю мысли, адресованное как специалистам (например, студентам гуманитарных вузов), так и людям, которые знакомы с философией лишь поверхностно.
Философия, по мнению автора, это одно из двух выработанных культурой учений о спасении — символическом эскапизме от понимания человеком своей конечности и смерти как таковой. Альтернативным учением подобного рода является религия. Весомую часть книги занимают рассуждения об этих взаимоисключающих системах ценностей и формах познания. В отличие от религии, предлагающей спасение через Другого (Бога), объясняет Ферри, философия подразумевает то же самое через самого себя, и если первый путь, очевидно, комфортнее, то второй дарует индивиду ясность и свободу сознания.
Отказываясь от утопической идеи рассказать обо всех выдающихся мыслителях в небольшом тексте, Ферри ставит своей задачей проследить, в каких условиях зарождалась западная философия и как происходило ее дальнейшей развитие под влиянием в первую очередь христианства, но также других культурных, научных, технических и экономических революций. От стоицизма Древней Греции и Рима — к длительному периоду упадка философии, находившейся в тени религии вплоть до эпохи Просвещения; от бурного расцвета рационализма Нового времени — к богоборческим идеям Ницше, деконструктивизму и релятивизму постмодернизма и парадигме сегодняшнего дня, тесно связанной с распространением интернета и уникальных технологий, помыслить о которых рядовой человек не мог еще полвека назад.
«…Почему и каким образом философия совершала переходы от одного мировоззрения к другому. Потому ли, что предыдущие решения проблем больше не удовлетворяли философов? Или потому, что они уже не казались такими убедительными? Или потому, что новые решения одерживали верх над предыдущими? Или потому, что существует множество возможных решений?» — ответы эти и множество других вопросов внимательный читатель обязательно найдет в этом, написанном с большой любовью автора к своему предмету, тексте, не требующем специальной подготовки, но подразумевающем интенсивную рефлексию.